心情不好時，除了甜食、珍珠奶茶，黑胡椒也可能成為吃飯時的小幫手。2024年人體研究發現，聞到黑胡椒香氣的人，在急性壓力測驗中心率上升幅度較小，心率變異度下降幅度也較小。
營養師老辜在粉專「老辜營養與科學」發文指出，2024年一項人體研究讓受試者接受急性壓力測驗，結果發現聞到黑胡椒香氣的人，壓力造成的心率上升幅度較小，心率變異度（HRV）下降幅度也較小。研究者認為，黑胡椒香氣可能具有降低急性壓力生理反應的作用。
黑胡椒的作用不只來自香氣。老辜指出，黑胡椒中的氣味分子會透過嗅覺系統進入大腦，而黑胡椒本身帶有一點刺激性，也可能牽涉到三叉神經系統。腦部影像研究發現，黑胡椒相關刺激會活化包括島葉、丘腦與體感覺相關區域。
也就是說，當人們聞到熟悉的「黑胡椒香」，並非只有鼻子在工作，大腦也參與其中。老辜表示，有時候人們以為吃東西帶來的感受，只來自營養素，但一頓飯從看到食物、聞到香氣、咀嚼、吞嚥，到最後產生滿足感，是感官與神經系統共同參與的過程。
老辜建議，下次心情有點悶時，不妨在料理上加點黑胡椒粉，讓自己心情稍微好一點。雖然人生的煩惱不可能靠黑胡椒粉解決，但心情不好時替料理加點黑胡椒並不難，可以先好好吃頓飯，有力氣後再想辦法。
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