近7000萬的美國人是65歲以上高齡人口，長照需求激增。（圖/取自Pexels）
川普政府打壓移民的種種行動，正與美國人口結構的現實發生衝突。美國高齡人口快速增長，預期壽命延長，導致長照需求激增；高齡長照產業原本就面臨長期勞動力短缺、照服員不足的困境，川普嚴格的移民執法行動無疑是雪上加霜。
《紐約時報》（New York Times）報導，近7000萬的美國人是65歲以上高齡人口，政府估算這7000萬人當中的70%，在生命的某個階段都會需要照護服務。全美有數百萬合法工作的移民投身長照產業，擔任護理師、營養師、體能教練或維修技師等職位，另外還有無法計數的無證移民在家中照顧長輩，屬於龐大非正式經濟的一部份，而川普政府的移民執法行動，正在威脅這兩股勞動力。
加州帕羅奧圖（Palo Alto）的高齡社區「查寧之家」（Channing House）毗鄰史丹佛大學（Stanford University），住戶約為250人，其中不少人仍是活躍的科學家、科技業高管和發明家，然而在六月舉行的社區會議上，住戶發現查寧之家的照服員迫於移民政策而離職，這個問題他們無能為力。查寧之家執行長貝克達爾（Rhonda Bekkedahl）說：「我們的人力受到嚴重衝擊，人際關係支離破碎，生活更是翻天覆地。」
歐巴馬時期推出的「童年入境者暫緩遣返行動」（DACA）允許在年滿16歲以前抵達美國、符合條件的無證移民暫緩遣返，每兩年續簽一次，可以申請工作許可。今年五月，川普政府聲明DACA續簽必須「依照個案進行詳細審查」，程序從原本的數週延長到數個月，致使成千上萬DACA受益人被迫暫時或永久退出勞動市場。查寧之家的員工也有DACA受益人，由於政府並未受理續簽申請，查寧之家不得不解雇工作許可已經過期的員工。
今年六月，美國最高法院裁決允許總統川普終止給予海地人和敘利亞人的「臨時保護身分」（TPS），TPS保障因戰亂或天災逃來美國的外國人暫時免遭遣返。最高法院的判決影響多達35萬人，這代表原先受到保護的移民，很快將會面臨失去工作及遣返的風險，而且有了這個先例，另外約100萬持有TPS身分的移民，未來也有可能被撤銷保護身分。
「LeadingAge」協會集結全美超過5000個高齡照服組織，執行長斯隆（Katie Smith Sloan）表示，最高法院關於臨時保護身分的裁決和川普政府的移民政策是「政府強加危害於有照服需求的長者及其家庭」。斯隆指出，目前沒有現成的勞動力可以取代那些長期相處形成的人際關係，而這些連結正是高品質照護服務的關鍵。
長照產業早已不堪重負，根據美國醫療保健協會與國家輔助生活中心（American Health Care Association and National Center for Assisted Living）2023年調查，由於人力不足，受訪的400間長照機構絕大部分都要求員工加班或增加輪班次數，也有超過200間機構表示他們不得不回絕入住申請。
希伯來樂齡生活（Hebrew SeniorLife）在波士頓地區有七個園區，他們和許多長照機構一樣聘僱大量持有TPS身分的移民。執行長史考特（Adam Scott）表示，川普第二任期以來的政策改動，讓希伯來樂齡生活失去60名移民員工；最高法院作出TPS裁決之後，該機構準備要解雇40名來自海地的員工，因為他們的工作許可即將到期。2010年海地發生震災，美國將海地列入臨時保護身分計畫對象，希伯來樂齡生活的海地員工就在那時來到機構，從事房務、料理等工作，也有許多人取得護理相關執照。史考特說：「無論他們的工作內容是什麼，他們都是照服員。失去他們，將對4500名住戶的生活造成影響。」
長照產業流動率高，背後除了職業倦怠問題，薪資也是因素之一，由於聯邦醫療補助計畫（Medicaid）給付率低，長照工作者幾乎沒有加薪空間。羅徹斯特大學（University of Rochester）衛生經濟學者麥加里（Brian McGarry）指出：「普通情境下，經濟學者會說解決方法就是付更多錢吸引更多人投入產業，但是在長照產業很難實施，因為錢主要來自聯邦醫療補助計畫。」
根據2024年的研究，長照機構每花1美元在住戶身上，平均只能從聯邦醫療補助計畫獲得82美分的給付，麥加里說，大眾普遍擔心政府對移民合法工作施加的障礙，可能會使現況惡化，「當長照機構人手不足，就可能會發生糟糕的事情。」
查寧之家的膳食主管卡斯特拉諾斯（Gloria Castellanos）持有TPS身分，她已經在這裡工作20年，對每位住戶的飲食需求瞭如指掌，她說：「就像其他人一樣，我不是要求特殊待遇，只是想要繼續工作的機會。如果哪一天我不在了，你就知道發生了什麼事。」許多查寧之家的住戶得知移民工作人員的困境，都感到難以置信和憤怒，他們在社區會議提出各種方案，例如寫信給國會議員，寫信給國土安全部（Department of Homeland Security），幫助移民工作人員委任律師，或捐款給查寧之家的員工基金。其中一名住戶高登（David Golden）是化學家，過去在史丹佛大學任教，也曾任非營利研究組織主席，他表達自己的挫折情緒，認為社區會議的討論有點天真，他說只要現任政府繼續執政，就很難推動移民政策改變。
阿爾達娜（Yadira Aldana）負責管理查寧之家超過120名護理師和醫護人員，持有DACA資格，她說：「許多人認為，只要取得學歷、發展事業、按時繳稅並遵守規則，就能輕鬆取得公民身分，但很不幸，這不是真的。很多人都在擔心續簽能否及時通過審查，我也是其中之一。對我們來說，這代表失眠、焦慮，時刻擔憂我們花費數十年建立的生活，可能會因為我們無法掌控的因素而毀於一旦。」
查寧之家社區會議最後一位發言者是瓦斯奎茲（Marlene Vasquez），她是執業護理師，2025年底送出DACA續簽申請。她強忍淚水說：「因為我的工作許可過期了，我不能再合法工作，必須放棄我熱愛的照護工作。」
最後排的馬瑟（Kent Mather）今年88歲，是退休的建築師，患有帕金森氏症，瓦斯奎茲過去一直負責照顧他。人事異動之後馬瑟不斷詢問瓦斯奎茲發生什麼事，但是查寧之家不能透露離職員工的資訊，現在馬瑟終於知道瓦斯奎茲不得不離開的原因。