美國超市貨架上的生鮮萵苣與其他蔬果。（美聯社）
美國爆發嚴重的環孢子蟲（Cyclospora）寄生蟲疫情，重災區密西根州（Michigan）的衛生官員日前證實，當地出現首例2人、因感染環孢子蟲病死亡的案例。這種透過受污染食物或水傳播的寄生蟲，會引發嚴重腹瀉，目前疫情已蔓延至全美45州，累計近7000起經實驗室確診的病例。
BBC引述密西根州衛生與公共服務部指出，兩名死亡患者本身都患有「長期慢性病」，感染環孢子蟲病及隨之引發的嚴重脫水，很可能因此加劇原有病情。儘管死亡案例曝光後，可能引發社群焦慮，但美國疾管署（CDC）仍強調，環孢子蟲感染通常「不會危及生命」，死亡極為罕見。
作為本次疫情中心，密西根州官方數據顯示，當地報告的疑似與確診病例，目前已累積超過1萬1000 例、193人住院接受觀察。
環孢子蟲，是一種喜好溫熱環境的腸道寄生蟲，主要透過糞口途徑傳播，過去多因蔬果栽培過程中，使用受糞便污染的水源灌溉而爆發疫情。
美國食品藥物管理局（FDA）與CDC追蹤調查顯示，今年大規模爆發的疫情源頭，似乎與墨西哥「泰勒農場」（Taylor Farms de Mexico）進口的結球萵苣（Iceberg lettuce）高度相關，該農場是全美多家知名餐飲與零售通路的主要蔬果供應商。
其中一家受影響的連鎖速食，就是不少讀者都很熟悉的「Taco Bell」，日前已正式宣布，他們全面停用並下架來自該供應商的萵苣；泰勒農場亦針對自家源自墨西哥中部的萵苣，實施預防性自主回收。由於近期有出境旅客返國後確診，英國衛生單位也發布旅遊與食安警告。
針對生鮮蔬果防護方式，美國CDC建議民眾，食用前應在流動的水流底下，徹底清洗所有蔬果，即便是那些標榜「預先清洗」（Pre-washed）的袋裝沙拉也不例外。此外，CDC還特別提醒，單純以清水沖洗，可能無法徹底清除附著於蔬果表面的環孢子蟲。最適當的殺菌方式，其實是將蔬果加熱烹煮，直到至少70°C，方能有效殺滅寄生蟲，確保飲食安全。