隨著乳癌治療進步，患者存活率持續提升，術後生活品質也愈來愈受到重視。不過，部分患者接受乳房手術或放射線治療後，可能因淋巴回流受影響，出現患側手臂腫脹、沉重等淋巴水腫症狀，若未及時處理，嚴重時恐演變成俗稱「大象手」，影響日常生活與手臂功能。
聯新國際醫院乳房外科主任許雅芬表示，近年因前哨淋巴結切片、術前藥物治療及標靶治療逐漸成熟，乳癌手術已能減少淋巴清除範圍，大幅降低淋巴水腫發生率。不過，接受較大範圍腋下淋巴廓清或放射線治療的患者，仍屬高風險族群。
許雅芬指出，術後不少患者因擔心手臂腫脹而不敢活動，但過度保護反而容易造成肩關節僵硬、肌力下降，不利恢復。現在術後照護更重視循序漸進的肩關節活動、伸展及肌力訓練，以促進淋巴循環，降低水腫風險。
她也提醒，許多患者出現手臂腫脹時，會用力按摩或往下推揉患側，反而可能使症狀惡化。正確方式應依淋巴回流方向輕柔引流，避免過度施力，以免增加皮膚受傷或感染風險。
許雅芬表示，淋巴循環異常初期大多沒有明顯症狀，因此目前醫療團隊多會在術後約1個月安排復健評估，檢查手臂圍度及肩關節活動情形，若發現患側手臂圍增加超過2公分，就會視為早期淋巴循環異常，及早介入復健或轉介運動醫學團隊進行淋巴引流照護，以避免病情惡化。
此外，她提醒，乳癌患者平時應避免在患側手臂量血壓、抽血打針、提重物及長時間日曬；若發現手臂腫脹、戒指突然變緊，或出現紅、腫、熱、痛等發炎症狀，應盡快回診，由醫師評估治療，以降低後續併發症風險。