六十九歲的王女士右腳踝疼痛多年，近年逐漸加劇，連生活行動都十分困難，至柳營奇美醫院骨科門診求診，經檢查診斷為末期踝關節炎，與醫師討論決定接受全人工踝關節置換術，術後搭配復健治療，不到半年疼痛大幅改善，踝關節活動度也恢復良好，目前已能自在行走，重新找回日常生活與步調（見圖，記者李嘉祥攝）。
柳營奇美醫院骨科主治醫師胡瑞表示，不同於膝關節、髖關節退化多與老化有關，踝關節炎最常見原因則是創傷性關節炎，如曾發生過踝關節骨折、脫臼或嚴重扭傷等，慢性韌帶不穩定導致關節長期受力不均，而類風濕性關節炎、長期痛風等發炎性疾病，也可能導致踝關節逐漸退化；相較於膝關節與髖關節退化，踝關節炎進展速度通常較快，從初期症狀發展至末期關節破壞，可能僅需十至廿年，因此不可輕忽腳踝長期疼痛或活動受限等症狀。
胡瑞醫師說明踝關節炎常見症狀，包括腳踝疼痛、腫脹、僵硬、活動角度下降，走路、上下樓梯或蹲踞時疼痛加劇，嚴重者甚至短距離步行都十分困難；臨床上可透過病史詢問、理學檢查及站立負重X光片評估關節退化程度，必要時輔以電腦斷層、磁振造影、骨質密度檢查，進一步了解骨骼關節排列、骨質、軟組織狀況，以作為後續治療規劃依據。
胡瑞醫師指出，踝關節炎治療方式會依據病程分期、關節變形程度、年齡及活動需求個別評估。初期患者可透過口服藥物、局部注射、物理治療、體重控制、護踝及鞋墊等保守治療減輕症狀；若關節已嚴重退化，且疼痛持續影響生活品質，則需考慮進一步接受手術治療。目前針對末期踝關節炎主要有踝關節融合術及全人工踝關節置換術兩種治療方式。
胡瑞醫師進一步說明，過去踝關節融合術被視為治療末期踝關節炎的標準方式，可有效改善疼痛，適合年輕、活動量高或從事重勞力工作的患；雖然術後在周圍關節代償下，大多仍可維持正常步行，但踝關節會失去上下活動能力，上下樓梯、走陡坡、慢跑及蹲踞等動作會受到限制，且術後因周邊關節需長期代償，將加速鄰近關節的磨損與退化；據文獻指出，踝關節融合術後約廿二年，幾乎所有患者皆出現鄰近關節退化的後遺症。
而全人工踝關節置換術是移除受損關節面並植入人工踝關節，改善疼痛同時保留踝關節活動度，患者術後能維持較自然的步態，有助於上下樓梯及蹲下等需要踝關節活動的動作，降低關節因代償而加速退化風險；現今已發展至第四代，採用脛骨與距骨金屬組件搭配超高分子量聚乙烯墊片，可降低磨耗、提升耐用性。根據國際研究顯示，術後追蹤超過十年仍有八成以上維持良好功能。
胡瑞醫師強調，一般而言，人工踝關節使用年限約十至十五年，適合年長、生活型態較靜態且希望保留關節活動度的患者，若為年輕、活動量較大或重勞力工作者，則須考量植入物磨耗及未來再次手術的可能性。目前全民健康保險已將符合適應症的全人工踝關節置換術納入給付，讓符合條件的末期踝關節炎患者有機會接受治療，減輕經濟負擔。
胡瑞醫師也特別提醒，全人工踝關節置換術並非適用於所有踝關節炎患者，仍須依據患者年齡、活動需求、骨質條件、韌帶穩定性、足部排列及共病狀況等因素，由醫師進行完整評估，選擇適合的治療方式；由於全人工踝關節置換術對植入位置及軟組織平衡要求高，建議由具足踝手術經驗的醫療團隊執行，並配合完整的術後復健，才能達到最佳治療效果。