被譽為「鳥界大熊貓」保護動物東方白鸛，近年在中國大陸江蘇高郵、寶應、興化等里下河地區大量出現，部分候鳥甚至從過去的季節性停留，逐漸轉為常年棲息。數據顯示，2025年全球東方白鸛數量預計已突破1萬隻，其中高郵地區目前已有超過260隻棲息繁衍，約半數由越冬候鳥變成「常住居民」。

《揚子晚報》報導，江蘇揚州寶應縣射陽湖鎮養殖戶胡定松的千畝蟹塘，今年夏天成為東方白鸛的「自助餐廳」。近2個月來，每天約有50至80隻東方白鸛前來覓食，單日最多甚至超過80隻。牠們在蟹塘間悠閒漫步，尋找螃蟹、小魚及螺螄，吃飽後則停在田埂休息。

胡定松觀察發現，東方白鸛吃螃蟹時，會先啄掉蟹腳，再吞下蟹身，最後連掉落的蟹腳也逐一吃完。由於東方白鸛怕熱，通常選在早晚或陽光較弱時下水覓食。為避免干擾，胡定松甚至調整工作時間，並將蟹塘水位維持在較淺高度，方便白鸛覓食。

另名興化養殖戶顧帥的65畝蟹塘，今年6月起也成為1對東方白鸛夫妻的固定「食堂」，最多一次有6隻白鸛前來。顧帥原本因螃蟹損失感到苦惱，將白鸛覓食畫面拍成短影音分享，沒想到意外爆紅，30多支影片累計播放量超過2000萬，粉絲增加2萬多人，還有網友特地購買蟹品支持他。

面對「護鳥還是護蟹」的兩難，2名養殖戶最終選擇與白鸛「合作」。胡定松及顧帥不再驅趕，反而透過直播、短影音記錄白鸛覓食、休息及飛翔的畫面，成為野生動物保育宣傳員。顧帥更認為，東方白鸛願意落腳，正代表蟹塘水質與生態環境受到「國寶」肯定，科普與保育價值遠高於眼前的養殖損失。

南京師範大學教授常青表示，東方白鸛對棲息環境要求極高，能在江蘇由「越冬」進一步轉為繁殖，顯示當地濕地生態品質已達到足以支撐頂級消費者完成完整生命周期的程度。不過，野生鳥類活動範圍廣，養殖損失難以精確計算，未來仍需建立更完善的補償機制。

目前當地將協助養殖戶與保險公司對接，盼透過保險降低損失。專家認為，生態保護與農民生計並非只能二選一，若能透過保險、友善養殖及生態產品行銷等方式共享利益，將有機會在人口密集的江蘇，找到珍稀野生動物與養殖產業共存的新模式。