2026年8月13日，俄羅斯總統普京（Vladimir Puting 普丁）首次以總統身份登上與日本存在主權爭議的擇捉島（俄稱伊圖魯普島），視察當地水產加工廠、醫院與學校，並與島民交流。
這是普京執政逾25年來首次踏足「北方四島」（俄稱南千島群島）之一。
日本首相高市早苗當天表達強烈抗議，稱此舉「絕對無法容許」，傷害日本國民感情，並使日俄中長期關係恢復更為困難。外相茂木敏充則召見俄駐日大使諾茲德列夫（Nikolai Nozdrev）提出抗議。
當前正值俄羅斯遭遇來自烏克蘭一波接一波的無人機攻勢之際，普京為何要在此時親赴遠東登島？對日本來說，高市早苗面對的挑戰是什麼，過往以故前首相安倍晉三試圖「聯俄制中」的戰略是否失效？
對此，美國天普大學日本分校（TUJ）國際關係教授詹姆斯·布朗（James D. Brown）向BBC說，普京此時登陸爭議領土，主因是國內政治。
他認為，9月俄羅斯杜馬選舉在即，普京支持率下滑、經濟不穩、戰爭疲勞普遍，克里姆林宮欲藉挑釁日本激發愛國情緒，轉移民眾對內的不滿。
布朗教授稱，普京此舉也是在懲罰日本對烏克蘭的金援，以及日本參與北約的「烏克蘭優先」採購機制。
他說，莫斯科意在警告東京：「若日本繼續採取莫斯科視為『反俄』的行動，俄羅斯將以損害日本國家利益、並讓日本領導層難堪的方式回應。」
英國倫敦大學國王學院（King's College）戰爭研究系塔莎·庫爾特（Natasha Kuhart）教授稱，普京此次登島是多重因素的結果，包含俄羅斯國內普遍的焦慮情緒，以及即將到來的國會選舉。此時訪問這些島嶼並重申俄羅斯主權，「傳達出莫斯科目前無意作出任何讓步的信號。」
「這次訪問緊接在太平洋艦隊演習之後，或許是在警告日本：即使東京在該地區與美國的防衛與戰略合作持續加強，俄羅斯仍是亞太強權。」她說。
北方四島指齒舞群島、色丹島、國後島與擇捉島，位於北海道東北、千島群島南端。
日本稱之為固有領土「北方領土」，俄羅斯稱為南千島群島並實際統治。蘇聯於1945年8月底至9月初佔領，此後雙方未簽和平條約，爭議至今未解。
四島箝制鄂霍次克海出口，具漁業、航道與軍事價值。
普京登島後，俄羅斯則強調，南千島群島是二戰後基於國際法併入俄羅斯的不可分割領土，歸屬不存在疑問。
更引發關注的是，就在登島同一天，中國駐日大使吳江浩與諾茲德列夫聯合署名發表文章《中國與俄羅斯——攜手邁上新高度》，強調銘記二戰歷史、捍衛勝利成果，並反對一切扭曲否定二戰成果、為法西斯與軍國主義翻案的行徑。
台媒中央社稱，聯合聲明雖未直接提及普京登島，但強調「銘記第二次世界大戰歷史，對中俄兩國有著非比尋常的重要意義」，有劍指日本之意。
不過，中國是否會主動積極介入日俄或爭議島嶼的摩擦中？
對此，庫爾特教授告訴記者，她不確定北京會允許自己被直接捲入這場領土爭端。雖然過去中國曾支持俄羅斯，但大多對此議題保持相當謹慎。
她強調，對北京而言，俄羅斯是區域內有用的夥伴。
圖像來源，AFP via Getty Images
換句話說，中國未必願意被莫斯科「拉進」日俄領土爭端本身，但樂見俄羅斯成為壓制日本的工具：聯合轟炸機巡邏、艦隊環繞日本與實彈演習，既威嚇東京與首爾，也向美國發出反圍堵信號。
此外，專家認為，在高市早苗今年新出爐的防衛白皮書強化領土主張、評論「台灣有事，就是日本有事」之後，北京更需莫斯科幫忙。
「除了共享一套二戰歷史敘事，還需要一同把日本關回盒子裡」，庫爾特告訴BBC。
對北京而言，有分析稱，日俄領土爭端維持未解、兩國無法締結和約，這有助牽制日本北向資源，並把壓力同時施加於北方四島與釣魚台兩條戰線。換言之，北京需要的是與莫斯科的戰略協同，而非自己成為千島爭端的當事方。
位於華府的保守派智庫哈德森研究所（Hudson Institute）非常駐研究員長尾賢博士也稱，普京訪問爭議領土，是在向中國示好。
他對BBC中文分析，俄羅斯一直依賴中國作為能源資源的供應商與買家。然而，近期對烏克蘭的攻擊已損害俄羅斯的煉油能力，俄羅斯可能不再是中國可靠的供應者。因此，俄羅斯希望向中國示好，並維持中國作為穩定夥伴的角色。
在軍事方面，北方四島本身的重要性同樣正在上升。近年來，北極冰層融化，許多新的海上航線出現。
長尾賢說，在此情況下，中國與歐洲可透過北極進行貿易。從中國港口出發的一些航線接近北方四島，令其在保障北極航線安全方面的戰略重要性上升。
長尾賢強調，對東京而言，北方四島的軍事或經濟重要性不大。但對俄羅斯與中國來說，這裡具有軍事重要性。
「特別是從對美國及盟友的核威懾角度，俄羅斯希望將核動力彈道導彈潛艇隱藏在鄂霍次克海......為了保護鄂霍次克海中的潛艇及其航線，俄羅斯需要北方四島。」
最近，一支中俄聯合艦隊環繞日本，並於今年8月進行實彈演習。6月，中國與俄羅斯的戰略轟炸機飛至日本太平洋一側，並進入可對東京射程範圍內的區域。
此外，普京此次登島也緊接在太平洋艦隊演習之後，「或許是在警告日本：即使東京在該地區與美國的防衛與戰略合作持續加強，俄羅斯仍是亞太強權。」庫爾特教授告訴BBC。
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2012年，安倍二次執政後，開始將對俄外交視為「戰後外交總決算」核心，嘗試以個人與普京的往來與經濟合作撬動領土僵局，兩國關係彼時漸入佳境。
不過，莫斯科始終要求日本承認二戰結果與主權現狀，談判無主要突破。2020年安倍下台。2022年，烏克蘭戰爭爆發，安倍遇刺身亡，時任首相岸田文雄幾乎冷凍兩國的外交經貿關係，安倍路線似乎宣告失敗。
「安倍的政策是試圖在俄羅斯與中國之間打入楔子。」庫爾特教授向BBC說。
她強調，現在日本國內仍有一些勢力，主張將其中兩島歸還俄羅斯，並曾私下訪問俄羅斯（包括在今年）。不過她也同意，日俄關係推進在當下已經幾乎沒有空間。
東京過去的「聯俄制中」的戰略似乎已然告終。
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長尾賢告訴BBC，在高市早苗上任後，日本政府曾試圖與俄羅斯溝通，「以分化俄中關係」。
「這也是為什麼日本從俄羅斯進口石油，以及日本外務大臣茂木敏充試圖在東協會議上接觸俄羅斯外長。」
但長尾賢強調，普京此次訪問北方四島，損害了這樣的努力，如今日本已無意與俄羅斯對話。
因此，日本唯一的選擇是，與其他盟友及夥伴合作，包括美國、澳洲、印度、菲律賓、南韓、越南等，以及台灣。「特別是日本—台灣—菲律賓這條防線」，長尾賢向BBC強調。
綜合分析，可以預見，未來北方四島爭議將持續成為中俄對日協調的槓桿，影響東北亞乃至印太的權力平衡。