蝙蝠如何在伸手不見五指的夜空中高速飛行，還能精準辨識環境、尋找食物並避開障礙物？臺灣瀕危的狐蝠又究竟還剩下多少族群、棲息在哪裡？國立臺灣師範大學生命科學系吳忠信教授與林清隆博士長期投入蝙蝠科學研究與保育行動，從實驗室中的超聲波與腦神經研究，到野外族群調查及社區保育，逐步揭開蝙蝠的特殊能力，也為臺灣瀕危狐蝠保育累積重要科學資料。
歐洲蝙蝠保育協定(Eurobats)自1997年起推動全球性活動「國際蝙蝠之夜」(International Bat Night)，今年於8月29至30日登場，提升全球大眾對蝙蝠的認識與保育意識。響應2026年國際蝙蝠之夜，臺師大發表蝙蝠學術研究及臺灣狐蝠保育成果，透過科學研究、教育推廣與社區合作，讓更多人認識蝙蝠在生態系中的重要角色，也為臺灣蝙蝠永續發展奠定基礎。
吳忠信教授是臺灣蝙蝠研究的重要推手之一，他利用超聲波偵測、MRI掃描與行為分析，研究蝙蝠如何在伸手不見五指的夜空中飛行。研究發現，蝙蝠能分辨自己發出的回聲，不會被同伴的聲音干擾；幼年蝙蝠還需要大量練習，才能成為真正的「飛行高手」。
吳教授研究發現，蝙蝠的聽覺系統高度專業化，FM型蝙蝠用快速變化的短波聲，辨識物體細節，而CF‑FM型蝙蝠則利用穩定長波與都卜勒效應，偵測昆蟲移動速度，兩者的耳蝸大小與聽覺神經構造也明顯不同。
更令人驚訝的是，蝙蝠並不瞎，牠們的視網膜能感受紫外光與紅外光，有些種類甚至像「夜視鏡」般在昏暗環境中清楚飛行。果蝠依靠敏銳視覺辨識成熟果實；食蟲蝙蝠則結合視覺與超聲波回聲定位，在夜空中精準導航與捕食。
吳教授研究冬眠蝙蝠的體表溫度常降到接近冰點，甚至覆上薄霜仍不會凍傷。研究發現，牠們能在低溫下降低自由基（ROS）產生，避免細胞受到氧化傷害，形成類似「超冷」的保護效果。與一般哺乳動物不同，蝙蝠可能具備特殊的低溫神經保護機制，使大腦與器官在極寒環境中仍能正常運作。這種防凍能力讓洞穴蝙蝠成為研究哺乳動物抗凍生理的理想模式，也展現牠們在大自然中驚人的生存適應。
蝙蝠的大腦導航系統與人類的空間記憶很相似。吳教授將蝙蝠研究延伸到阿茲海默症與巴金森氏症，探索神經退化疾病的可能機制。吳教授研究發現，蝙蝠的大腦擁有與人類相似的「定位導航系統」，其海馬迴與內嗅皮質的定位細胞能記住路徑與空間位置，是研究阿茲海默症記憶退化的理想模式。
研究也發現，環境重金屬與農藥會造成蝙蝠這些導航神經元的凋亡，與人類早期失智症的病理變化高度相似。此外，迴聲定位蝙蝠在接受 MPTP（巴金森氏症動物模型常用的神經毒素）處理後，會出現聲音、聽覺、定向與運動障礙，與人類巴金森氏症症狀一致，使蝙蝠成為研究神經退化疾病的新興關鍵物種。
吳忠信教授團隊自2016年開始與日本名古屋大學教授以及臺灣蝙蝠學會合作，投入瑞芳蝙蝠洞的病毒監測研究，該地為東南亞最大的東亞摺翅蝠繁殖地，但蝙蝠族群十年間數目驟降。
吳忠信教授採集蝙蝠糞便並以次世代定序（NGS）建立病毒資料庫，解析出腦心肌炎病毒、腸道病毒F株、兔病毒與西班牙綿羊腦炎病毒等多種病毒。這些病毒可能影響蝙蝠繁殖與存活，亦可能經由蝙蝠糞便傳播至豬、牛、兔、羊等家畜，造成畜牧風險。研究成果不僅揭示摺翅蝠族群衰退的可能因素，也凸顯建立蝙蝠病毒防疫系統的重要性，為臺灣未來的野生動物健康監測奠定基礎。
新冠疫情爆發後，全球再度聚焦蝙蝠在新興病毒中的關鍵角色。吳忠信教授指出蝙蝠因免疫系統強韌、群居與長距離飛行等特性，成為多種高致病性病毒的天然宿主，雖自身無症狀，卻可能在突變後引發人畜共通疾病，包括狂犬病、伊波拉、SARS、MERS及COVID‑19等。蝙蝠糞便攜帶的病毒更可能感染豬、牛、兔、羊等家畜，對農牧業造成衝擊，已成為不可忽視的公共衛生風險。
面對新興病毒威脅，吳教授強調中醫藥在防疫上的科學潛力。金銀花、連翹、板藍根、魚腥草等科學中藥具抑制病毒複製、阻止病毒入侵細胞、抗炎與提升免疫力等多重作用；臺灣研發的「清冠一號」更在COVID‑19期間展現臨床成效，成為國際矚目的漢方防疫成果。研究顯示，結合蝙蝠病毒監測與科學中藥機制，不僅有助理解病毒宿主耐受性，也為未來新興傳染病的預警與防治提供重要科學支點。