美國一名39歲男子開車撞到鹿後，出現發燒、臉部病變及頸部腫脹等症狀，病情持續惡化，甚至在臉部形成多處膿腫。醫師抽取膿液檢驗後，才發現真正的元兇竟是一種罕見細菌「土拉弗朗西斯菌」（Francisella tularensis）。
根據外媒報導，這起罕見病例近日發表於《刺胳針傳染病》（The Lancet Infectious Diseases），醫療團隊推測，男子可能是在車禍中直接接觸遭感染鹿隻的血液及體液後染病。
研究指出，這名39歲男子當時駕車行駛途中，突然發生鹿隻闖入道路的意外。據了解，這隻鹿（Capreolus capreolus）疑似先遭另一輛迎面而來的車輛撞擊，隨後又撞破男子車輛的擋風玻璃。
男子因此受到碎玻璃以及鹿隻身體組織的撞擊，臉部出現撕裂傷。醫療團隊表示，男子的傷口當時不僅受到動物血液污染，還接觸到鹿隻內臟等體液及土壤，這些因素可能成為細菌進入人體的途徑。
意外發生後，男子原本接受傷口處理，但大約一週後開始出現類似發燒的症狀，左眼周圍也出現皮膚病變，同時下巴下方的頸部開始腫脹。幾天後進一步接受超音波檢查，醫師發現他的頸部淋巴結出現明顯發炎。儘管已經接受抗生素治療，腫脹情況卻沒有改善，反而持續惡化。直到事故發生約1個月後，影像檢查顯示男子臉部一側已經形成多處大型膿腫，醫療團隊不得不進行手術引流。
真正的關鍵出現在膿腫液檢測，醫師從膿腫抽取的液體中，發現感染土拉弗朗西斯菌（Francisella tularensis）的跡象。這種細菌會引發「土拉菌病」（tularemia），俗稱「兔熱病」。
研究團隊認為，男子很可能是在事故過程中接觸到已經感染土拉弗朗西斯菌的鹿隻，細菌經由臉部傷口進入體內，最終造成感染。由於患者最初的症狀並不典型，加上感染發生在交通事故之後，直到膿腫檢驗才鎖定病原體。
確認病原體後，醫療團隊改用抗生素環丙沙星（ciprofloxacin）治療，男子的病情很快出現改善。事故發生3個月後，患者臉部膿腫已經消退，整體健康狀況大致恢復正常，僅留下些許臉部緊繃感。這也讓醫療團隊更加重視，當患者曾經遭受野生動物咬傷、抓傷，或傷口直接接觸動物血液、體液時，即使最初看似只是外傷，也必須將特殊細菌感染納入鑑別診斷。
土拉菌病是一種相對罕見的細菌感染，病原體土拉弗朗西斯菌可以透過多種途徑傳播，包括接觸受感染動物、遭昆蟲叮咬，以及吸入或攝入遭污染的物質等。
資料顯示，2011年至2022年間，美國記錄的土拉菌病病例不到2500例，整體發生率相當低。不過病例數少並不代表疾病沒有危險性。土拉弗朗西斯菌可能引發嚴重感染，若未及時診斷及治療，甚至可能危及生命。
土拉弗朗西斯菌之所以受到高度關注，除了可能造成嚴重疾病之外，也與其被視為具有潛在生物恐怖威脅有關。美國政府將其列為需要高度監控的病原體之一，過去也曾針對土拉弗朗西斯菌可能被用於生物武器的風險進行研究。
至於更早的歷史，有學者曾提出假說，認為約3300年前、位於今日土耳其一帶的古代戰爭中，可能曾有人刻意散播與兔熱病相關的病原體，甚至被部分研究者視為早期「生物戰」案例之一，不過目前缺乏足夠證據能證實這項說法。
野生動物造成的交通事故，危險性有時不只來自撞擊本身。當傷口接觸到野生動物的血液或體液時，後續可能出現的感染風險，同樣不能輕忽。
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