莎翁經典《李爾王》表面聚焦於親情衝突與權力失衡，實則刻畫李爾晚年的心理變化。若以現代醫學觀點重新檢視，他偏信讒言、固執易怒、認知混亂，甚至遊走於現實與幻覺之間，與失智症的部分症狀有不少相似之處——這正是《迷失的李爾》的時代詮釋線索。
李爾：拜託你不要笑我，我是個又蠢又笨的老人了……
請你多包涵，忘掉以前那些事，原諒我，我真的是又老又笨了。
但凡讀過莎士比亞悲劇《李爾王》（King Lear）之人，對於上面這段父女重逢的場景，應該都會留下深刻的印象。《李爾王》與《哈姆雷特》（Hamlet）都是莎翁筆下的親子之書，以皇室裡的人倫關係為主軸，對於父母子女間的愛恨情仇著墨甚深，種種為難之處讓當今觀眾也能感同身受，因而成了經典劇作。《李爾王》的親子軸線有二：一為李爾與3名女兒間的親情糾葛，二為李爾臣子葛洛斯特伯爵和他兩個兒子間的複雜情結；兩條軸線互為表裡，彼此烘襯，凸顯出即便親如父女／父子，感情的實像亦無法透過語言的表象來呈現之弔詭。
《李爾王》開場不久，打算退休的李爾王把膝下3位千金喚至跟前，要她們表述自己敬愛父親的程度，據以分配國土與財產。此令一出，舌燦蓮花的大女兒和二女兒立刻金句連發，捧得李爾龍心大悅，依諾賜予沃土厚禮，並期待最為寵愛的小女兒寇蒂莉亞可以說出溢美讚辭，滿足他的虛榮。奈何崇愛父王的寇蒂莉亞僅簡短表明自己「無話可說」，對父親的愛也只是「一分不多、一分不少」那般地恰如其分。愛聽好話的李爾自尊受損、原地炸裂，除了剝奪小女兒的繼承權，還將她和未來夫婿逐回法國，恩斷義絕。
想當然耳，如此年邁昏聵的父親，在依附大女兒和二女兒度日的過程中，成了孩子眼中的燙手山芋，顛盪難安，甚至被女兒凌辱後自逐荒野，精神瀕臨瘋亂。劇末，寇蒂莉亞說服丈夫班師回朝，率兵救駕，父女於法軍營帳內辛酸重聚；飽受折磨的李爾似醒非醒，乞求寇蒂莉亞的寬恕，兩人淚眼相望，又悔又憐，堪稱戲劇史上最動人的親情橋段之一。
一部底蘊豐厚的作品，往往可以提供觀者不同角度的省思。雖說《李爾王》主要是在描繪親子矛盾，但劇中李爾個人的心智狀態也相當耐人尋味。從今日醫學觀點來看，李爾那種偏聽、執拗、游移於真實和虛妄間的外顯徵狀，似乎與失智症頗有關聯。不少看過此劇的醫護專家認為：從第一幕到第五幕，李爾的認知功能逐步退化：健忘、判斷力變差、情緒起伏變大、言語表達有困難，而且對當下的時間地點感到困惑（例如在上述場景中反覆提出「我人在哪裡？」、「現在是白天嗎？」、「我是在法國嗎？」等疑問），彷彿從現實世界抽身，漸漸縮回自己所構築的迷宮裡，與原本那個叱吒風雲的掌權人相去十萬八千里。
根據這樣的思考脈絡，愛爾蘭導演丹．科利（Dan Colley）於2022年編創出《迷失的李爾》（Lost Lear）。
該劇將原作中的父女關係翻轉成母子互動，藉由排練場內年輕女演員扮演、詮釋李爾的過程，循序揭開故事情節：原來，這座排練場實際上是一間失智症養護之家，而飾演李爾的女士曾經是名演員；觀眾所見到的她，其實是失智老婦記憶中活力四射的自己。至於和她演對手戲的男子，則是養護之家的照管員，意圖透過陪她排演《李爾王》，喚醒她與周遭過往的連結，並趁機安插老婦現已中年的兒子康納入戲共演，藉由劇中台詞與母親對話，重新梳理兩人日漸疏離的情感，在莎翁虛構的情境裡靠近彼此。
《迷失的李爾》全劇借力使力，將幾段《李爾王》的精采對白自然導入新編作品，讓文本意象豐富，賦予莎翁原著別開生面的當代想像。
形式上，《迷失的李爾》巧妙地結合了偶戲和多媒體投影，讓觀眾在饒富層次的視覺意象中，感受這個回應失智議題的當代寓言。戲裡，康納被硬推上陣，在母親扮演的李爾面前出飾寇蒂莉亞。透過角色的橋架，他略顯委屈地質問母親：「李爾為何從來不曾向小女兒道歉，只是要她忘掉以前那些事，原諒他，試著遺忘與寬諒（forget and forgive）？」語畢，母親卻耍賴似地回：「沒辦法，誰叫她的爸爸是國王呢？」康納登時啞口無言，退至一旁表示自己難以接受。
誠然，當家中長輩罹患失智症時，身邊子女親友全都只能像奴僕、弄臣侍候國王那般前倨後恭，屈意承歡；病者失去邏輯，顧者無法說理，所有負面情緒照單全收，受盡折磨也等不到一句狀似真心的對不起。於此，李爾既是父親又是國王的身分成了殘酷諷喻，直搗腦霧迷境裡脆弱危顛的親子關係，讓我們在經典文學的鏡面中照見自己：無法可施，無可奈何，唯有在遺忘與寬諒間往復尋找救贖。
丹．科利的《迷失的李爾》推出後備受讚譽，獲獎不斷；評者給予多方肯定，尤其對他借力使力、將幾段《李爾王》的精采對白，自然導入這齣新編作品內的巧思大表欣賞，認為此劇混搭式（remixed）的文本詩興盎然，意象豐富，足以深化觀眾對失智及親情的理解，並賦予莎翁原著別開生面的當代想像。
2026 NTT遇見巨人系列，《迷失的李爾》將與臺灣觀眾直面交流。且讓我們把握此一難得的機緣，進歌劇院打開感官，在波濤洶湧的生命汪洋中相濡以沫，體會戲裡戲外關於李爾的人間感傷。
《迷失的李爾》中年兒子陪伴失智母親排演《李爾王》，藉由劇中台詞與母親對話，重新梳理兩人日漸疏離的情感，在莎翁虛構的情境裡靠近彼此。