全球知名的英語語言學校集團EC English Language Centres集團,14日無預警宣布全面停止營運,分布在英國、愛爾蘭、加拿大、美國、阿聯、南非及馬爾他等7個國家的25所語言學校全部關閉,正式進入破產清算程序。突如其來的消息讓全球上千名在籍學生受到影響,不少原本即將出國就讀的台灣學生也措手不及,有人甚至直到準備前往機場前3小時才接獲通知,只能臨時取消原定遊學計畫。
EC English執行主席曼吉恩(Andrew Mangion)發布聲明表示,集團近年持續面臨嚴峻財務壓力,儘管期間獲得股東及投資者額外挹注資金,管理層也與專業顧問積極接觸多個潛在投資方及策略合作夥伴,希望尋找讓集團繼續營運的方案,仍未能促成任何交易。
曼吉恩嘆道,「我們窮盡一切可行方案,卻仍走到這一步,令人深感痛惜。」隨著集團停止營運,旗下橫跨7國的25所學校也同步關閉。
EC English已有35年歷史,最初從馬爾他一間小型語言學校起家,之後逐步擴展至多個國家,課程涵蓋成人及青少年英語學習。2019年全盛時期,集團每年接待的學生人數一度高達5萬人,如今卻在財務危機衝擊下突然結束營運。
事實上,在正式宣布停業前,EC English已陸續停止接收新生,集團先是在10日開始通知代辦暫停新生報到,要求原本預計12日至13日入學的學生暫時不要前往,但由於停業消息來得突然,仍有部分學生直到原定出發日期逼近才得知情況。
有台灣網友也在Threads發文透露,自己原定19日前往馬爾他入學,卻在出發前約一周接獲代辦通知,得知EC English停止招收新生,原先安排好的留學計畫被迫中斷,只能緊急重新尋找其他學校及住宿。
另有學生在Dcard分享更加措手不及的經歷,表示自己直到準備前往機場前3小時,才突然收到相關通知,只能申請全額退費,原本規畫好的海外遊學行程也因此臨時喊卡。
面對EC English突然停止營運,各地語言學校協會已陸續啟動緊急支援及轉校機制。英國English UK已啟動學生緊急支援計畫(SES),針對EC English位於倫敦、劍橋、布萊頓及曼徹斯特4所學校約370名學生提供協助,免費將學生轉介至其他獲認證的會員學校繼續上課。
加拿大Languages Canada則針對多倫多、溫哥華及蒙特婁3所EC English學校約415名學生展開轉校安置,目前已有超過25所會員學校表達接收學生的意願,同時啟動學費保障機制,協助降低學生受到的影響。
至於目前仍居住在EC English宿舍的學生,集團表示,住宿及相關支援服務將持續提供至19日,讓學生有時間安排後續行程或返國事宜。至於各地後續破產清算程序,以及受影響學生的賠償等細節,將依不同國家及地區的相關法規陸續公告。
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