2026高雄電影節選片指南於9月19日登場，現場吸引大批影迷到場，不僅預售套票創下銷售紀錄，現場限量推出的「特別版桌上型活動手冊」也迅速索取一空。活動邀請影展策展團隊及特別來賓帶領影迷掌握今年片單，現場也有片商東昊影業、天馬行空進駐，帶來電影經典周邊，提前炒熱影展氣氛。
活動暖場邀請知名變裝藝人跩姬寶貝化身《飛瀑怒潮》角色登場，以夢露造型亮相，向今年主題片單致敬。她擔任關主挑戰影迷繞口令，參加者須在限定時間內完成挑戰，才有機會獲得免費電影票，不少人因緊張頻頻卡詞、唸錯，現場笑聲不斷，也有影迷順利過關贏得喝采。
隨後選片指南正式展開，由影展總監黃晧傑、節目總監鄭秉泓、節目統籌陳奕婷、XR策展統籌王冠人，以及「火種觀察團」大來賓林子閎，分別從策展與觀眾角度解析今年片單，帶領影迷找到適合自己的觀影方向。影展總監黃晧傑推薦今年開幕片、亞洲首映的《狂忘警探》，透露該片歷經半年邀請，近期才剛於多倫多影展放映並獲得熱烈迴響。他也提到，阮經天在片中的演出有別於《周處除三害》，作品融合黑色幽默，結局還有大反轉，形容是今年「爽度最高」的作品之一。
閉幕片《日光》則為台灣首映，作品由短片《懸日與掛月》延伸發展為長片，全片於蚵仔寮拍攝，呈現濃厚的高雄在地氣息，黃晧傑也特別看好臺義演員王傑登的潛力。此外，特別放映還包括坎城最佳導演帕威．帕利科斯基執導的《1949》，聚焦戰後德國的國家與身分認同，以及伊朗電影大師阿米爾．納德瑞的《奔跑的孩子》，兩部作品皆為臺灣首映。
節目總監鄭秉泓則以今年年度主題「抓馬人間」為核心，推薦多部充滿戲劇張力的作品。《金法尤物 4K修復》以突破刻板印象的Y2K大女主形象，成為年度主題代表作之一，也是特別選來與今年影展大使曾莞婷相互呼應的作品。
《飛瀑怒潮》除了紀念性感女神瑪麗蓮夢露百歲冥誕，也因電影開啟她金髮蛇蠍美人的經典形象而受到關注，普普藝術大師安迪．沃荷更曾以這個銀幕形象創作系列肖像畫。鄭秉泓也分享雄影長期關注希臘新銳電影，今年焦點影人康斯坦蒂娜．柯薩瑪尼早期短片曾兩度在雄影國際短片競賽獲獎，今年推出首部長片，並確定出席焦點導演講堂，與影迷分享創作歷程。
年度抓馬日片《心靈導失》則深度探討罪與罰，片中有突破性演出的磯村勇斗與末澤誠也，將偕同導演吉田惠輔出席映後座談。此外，由於今年雄影閉幕適逢萬聖節前夕，影展也規劃四場主題派對，包括BL劇《心機：第1-2集》、高雄劇《長壽街的猴囡仔：第1-2集》、歡慶問世25周年的經典動畫《史瑞克》，以及《麥可傑克森 月球漫步》，邀請影迷提前感受節慶氣氛。
節目統籌陳奕婷則分享今年日本電影選映。《平行與垂直》邀請安田章大出席，成為影迷關注焦點；《三毫米之戀》由黑川想矢首次挑戰青春愛情題材，揉合日系青春與韓劇般的浪漫氛圍，也觸及日本殖民史。新銳導演田中未來則以《藍色琥珀》、《純白艾蜜莉》等作品組成藍白紅三部曲，以冷漠疏離的風格描寫親密關係，展現Z世代創作特色，過去也曾以《紅髮男孩》獲獎。
今年XR DREAMLAND則由XR策展統籌王冠人帶領影迷探索沉浸式作品，包括劉冠廷、于子育首度參與VR動畫演出的《我的時光機》、以混合實境與投影呈現蘭嶼及海洋文化的《前往力馬卡伍得》，以及台法合製、帶領觀眾重返月球的《阿提米絲：登月任務》。此外，《極限飛行》透過實景沉浸式拍攝帶領觀眾穿越山脈，《眾人之城：阿姆斯特丹1652》強調多人互動，《世紀首登：聖母峰1953》則從雪巴視角重返1953年登峰歷程。
以「火種觀察團」身分參與選片指南的林子閎，也分享自己的觀影視角。他推薦的XR作品包括《漫長的告別》、《拉拉LAND模擬器》與《看見幻貓又何妨》，分別從記憶消逝、性別認同及精神疾病等不同角度出發，為影迷提供另一種選片參考。
選片指南結束後，現場活動熱度延續，跩姬寶貝再次登場，這次改以快問快答挑戰影迷，讓觀眾搶答贏取免費電影票。林子閎也加入關主行列，當偶像突然站上關主位置，現場尖叫聲瞬間升高，影迷爭相搶答與偶像互動，成為活動另一波高潮。
2026高雄電影節將於10月9日至10月26日登場，活動地點包括高雄市電影館、內惟藝術中心、高雄市立圖書館總館、VR體感劇院、駁二藝術特區及LIVE WAREHOUSE，邀請影迷走進戲院，展開今年的電影之旅。影展相關資訊可至高雄電影節官方網站及Instagram、Facebook粉絲專頁查詢。