從1995年的致命襲擊事件到根深蒂固的社會規範，日本垃圾桶稀少的原因，比表面看來更為複雜。

如果你花一天時間在東京觀光，可能會發現自己一路拿著空咖啡杯、7-Eleven蛋三明治的包裝紙，以及愈來愈強烈的困惑感。日本以重視整潔聞名，那麼，為什麼卻找不到地方丟垃圾呢？

這種困擾對許多旅客而言並不陌生，也因此催生了無數社群媒體影片，記錄困惑的遊客在一塵不染的街道上四處尋找垃圾桶的情景。

威廉姆斯學院（Williams College）歷史學教授、《垃圾：消費戰後日本》（Waste: Consuming Postwar Japan）作者艾子·丸子·辛尼亞沃（Eiko Maruko Siniawer）表示：「這是歷史發展、經濟現象、政治事件及其對人們如何選擇行動所產生的各種影響，相互交織而成的複雜結果。」

日本並非一直都是一個缺少垃圾桶的國家。辛尼亞沃指出，1995年3月是日本垃圾桶文化的一個重大轉折點。當時，奧姆真理教（Aum Shinrikyō）成員在東京地鐵三條路線的早晨繁忙時段釋放沙林毒氣，造成14人死亡、數千人受傷。事件發生後，當局出於防範恐怖主義的考量，封閉或移除了垃圾桶。

其後，世界各地接連發生的恐怖襲擊事件，包括美國的的9·11事件，進一步促使這些措施得以延續。然而，三十年過去，單靠安全考量已無法解釋為什麼恢復的垃圾桶如此之少，也無法解釋日本為何依舊能保持驚人的整潔。

成本和實際需要是部分原因。日本國立環境研究所（National Institute for Environmental Studies）的吉田綾（Aya Yoshida）表示，自2000年代以來，一些地方政府刻意減少街頭垃圾桶的數量，以鼓勵民眾把垃圾帶回家處理。

吉田補充道：「以京都為例，由於家庭垃圾被丟入街頭垃圾桶，以及垃圾在垃圾桶周圍堆積等問題，導致維護和管理這些垃圾桶的成本上升，因此從2011年起，街頭垃圾桶的數量被削減了一半以上。」

那麼，為什麼街道上不會有更多垃圾呢？吉田提醒，不應將日本的整潔歸因於某種日本人特有的愛整潔的意識。她強調，乾淨的街道也是多年來有意推行政策的結果。

她表示：「數十年來，各地方政府一直投資於防止亂拋垃圾宣傳活動、公眾教育、街道清潔，以及旨在遏止亂拋垃圾的環境設計措施。」

但她表示，社會規範同樣重要。其中之一是「meiwaku o kakenai」，即避免給他人造成麻煩的觀念。日常習慣也發揮作用：邊走邊吃在日本相對並不常見，因此人們外出時通常不會製造太多垃圾。

辛尼亞沃表示：「就我自己的日常生活模式而言，我不確定在往返工作地點的途中，究竟會產生多少垃圾。由於在日本，一邊走路或搭乘火車時進食並不常見，因此在途中製造垃圾的機會也較少。」

當然，遊客體驗城市的方式有所不同。他們往往花長時間觀光、購買飲料和便利店小食，因此更有可能發現自己一路攜帶垃圾，卻找不到明顯可以丟棄的地方。

旅居日本的導遊橫尾純子（Junko Yokoo）表示，對遊客而言，隨處難覓垃圾桶起初既令人困惑，也令人感到挫折。但許多人很快便會適應。

她說：「起初，我的客人經常抱怨找不到垃圾桶，但他們也喜歡看到街道上沒有垃圾，並逐漸學會接受『入鄉隨俗』的心態。」

儘管遊客或許會這樣認為，但垃圾桶並沒有完全消失，只是你必須知道去哪裡找，辛尼亞沃補充道。

「火車站裡仍然設有垃圾桶，通常是設置在閘機附近的透明垃圾桶，以便工作人員或保安攝影機監察。而就在本月，東京的新宿站開始試行或許是最具日本特色的解決方案：會四處移動、收集垃圾的垃圾桶機器人。」

在這類設備成為常態之前，遊客可能只能像東京居民長久以來所做的那樣：把垃圾隨身帶著，直到找到可以丟棄的地方。