隨著高齡人口增加，愈來愈多長輩出現記憶力變差、注意力不集中、整天沒精神，甚至不願出門與人互動等情況，家人往往第一時間擔心：「是不是失智了？」不過，這些症狀也可能與老年憂鬱症有關。
身心科醫師李旻珊表示，近年民眾對心理健康的認識提高，加上子女對長輩的生活與情緒變化更加留意，診間中由家人陪同就醫的老年憂鬱個案確實增加。許多長輩本人未必覺得自己生病，反而認為「年紀大了，本來就比較沒力、沒精神」，但子女發現長輩與過去判若兩人，開始不想做事、缺乏動力，甚至變得健忘、容易分心，因此擔心是失智症，才帶來就醫。
老人突然變得健忘、沒精神，小心可能是「假性失智」
李旻珊指出，憂鬱症除了情緒低落，也可能影響專注力、記憶力與思考能力，使患者看起來像是失智，因此被稱為「假性失智」。例如，長輩可能出現經常忘東忘西、無法集中精神、反應變慢，甚至連原本熟悉的事情都不想做。家人看到這些改變，很容易聯想到失智症，但若認知功能下降主要是受到憂鬱情緒影響，經過適當治療後，注意力與記憶力有機會逐漸改善。
不過，憂鬱症與失智症也可能同時存在，李旻珊提醒，失智症患者在疾病早期也可能合併憂鬱症狀，因此當長輩出現明顯的情緒或認知變化時，仍應接受專業評估，不能只靠症狀自行判斷，以免錯失黃金治療期。
老年憂鬱原因多，獨居、失去伴侶、缺乏社交都可能增加風險
造成老年憂鬱的原因相當複雜，可能與生理、腦部疾病及生活環境有關。李旻珊表示，部分患者可能與腦內神經傳導物質失衡有關；若曾發生中風，腦部受到影響，也可能增加憂鬱風險。此外，失智症早期可能伴隨憂鬱症狀，因此有些長輩最初是以情緒低落、失去動力等問題表現，後續才逐漸出現明顯的認知退化。
生活事件也是重要因素，例如許多長輩退休後生活重心改變，子女離家、伴侶過世，若長期獨居，又缺乏與他人互動，整天沒有說話或社交的對象，就容易感到孤單、失去生活目標，進而出現憂鬱情緒。
當長輩出現健忘、注意力下降時，如何分辨是憂鬱症造成的「假性失智」，還是真正的失智症？
憂鬱症造成的認知功能下降，症狀可能有較明確的發生時間，例如原本生活正常，但在某段時間後，突然變得沒有精神、記憶力變差；而失智症則多半是緩慢、漸進式的退化，家人可能發現長輩幾年前開始偶爾忘東忘西，之後逐漸愈來愈嚴重，生活能力也慢慢下降。
假性失智的患者通常知道自己的記憶力變差，會主動抱怨「我都記不起來」、「我腦袋變得很差」，也容易對自己的認知能力感到焦慮；相較之下，部分失智症患者可能沒有察覺自己的記憶問題，甚至會否認或掩飾，認為「我都記得」，不願意承認自己退化。
憂鬱症患者的記憶問題，常與注意力不集中、思考速度變慢有關，所以，當家人給予線索或提示後，有些人仍能慢慢想起來；但失智症患者可能是記憶內容本身已經受損，即使給予提示，也不一定能回想起來，甚至可能連原本熟悉的人事物都無法辨認。
不過，李旻珊提醒，以上只是初步觀察方向，失智症與憂鬱症的症狀可能重疊，仍須由醫師透過病史、認知功能評估及相關檢查進行判斷。
假性失智可以恢復嗎？憂鬱改善後，認知功能有機會回升
許多人擔心，一旦出現健忘、注意力下降，是否就代表大腦功能無法恢復了？李旻珊表示，若認知問題主要是由憂鬱症引起，在接受適當治療、情緒逐漸改善後，注意力、專注力及記憶功能也可能隨之恢復，因此憂鬱引起的假姓失智症是具有「可逆性」的。
治療方式會依個人狀況安排，若有需要，醫師可能使用藥物調整腦內神經傳導物質，改善情緒與動力；像是有些長者會合併失眠，也會一併處理睡眠問題。尤其老年憂鬱患者常出現睡眠片段、睡得淺、半夜醒來或清晨提早醒等情況；由於睡眠不足可能進一步影響情緒、注意力與記憶，因此改善睡眠也是治療的重要環節。
除了醫療治療，建立人際連結也十分重要，李旻珊表示，若長輩獨居或長時間一個人生活，建議增加社交活動，例如參加社區課程、到社區據點活動、上社區大學，或透過LINE社群、Facebook與親友聊天，都能增加與人的互動。「重點不是一定要出門，而是不要長期與外界失去連結。」李旻珊說，與他人聊天、交流想法，不僅能減少孤獨感，也能刺激思考與認知功能，對於預防 憂鬱症都是有幫助的。
此外，適度玩桌遊、打麻將或進行需要思考的遊戲，也有助於增加腦部的刺激；尤其是麻將這項遊戲，結合了動腦、社交與聊天，能讓長輩同時保持人際互動與認知活動，對於活化大腦非常有幫助。
而運動同樣不可忽略，建議每週累積至少150分鐘中等強度有氧運動，並搭配均衡飲食，例如地中海飲食型態，多攝取蔬菜、水果、全穀類、豆類、魚類及健康油脂，有助維持身心健康。
李旻珊提醒，長輩出現健忘、沒精神或不願與人互動，不一定就是「老了」或失智，也可能是憂鬱症發出的警訊，家人應多觀察長輩是否與過去明顯不同，主動關心並陪同就醫。「最重要的是維持人與人之間的連結，不要讓長輩長期孤單地待在家裡。」她強調，透過治療、規律運動、健康飲食與增加社交活動，有助改善情緒與認知狀況，也能降低老年憂鬱帶來的影響。