韓國（南韓）與美國一年一度的聯合軍事演習將於星期五（8月21日）突然結束。

「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield）演習涉及1.8萬名韓國士兵及美國另外11個盟友國家，但在預定課程僅完成一半的情況下便告中止。數日前，美國總統唐納德·特朗普（Donald Trump；川普）宣布，他已下令五角大樓（Pentagon）「大幅縮減」這項演習。

特朗普稱這項演習對朝鮮（北韓）而言「不恰當且具敵意」，並令美國付出高昂成本。他的這番披露令盟友大感意外。

首爾的外交部長官趙顯試圖將這項決定描述為雙方共同同意的結果，但承認官員事先不知道特朗普有意縮減演習規模。

此舉亦令台灣和日本等長期依賴美國在區內安全保證的國家感到不安。

特朗普亦批評首爾拒絕參與針對伊朗的行動，並表示預期將於今年稍後與朝鮮領導人金正恩會面。

儘管韓國長期希望特朗普與金正恩接觸，以維持外交對話，但它不希望這樣的接觸伴隨現金要求，及向伊朗相關軍事行動提供協助的壓力。

首爾認為，與美國舉行年度聯合演習是同盟關係的核心，也是美國承諾保衛其免受平壤威脅的展現。

儘管韓國過去一向願意縮減或暫停演習，以吸引朝鮮重啟和平談判，但根據大西洋理事會（Atlantic Council）資深研究員趙琵娟的說法，特朗普單方面且突然決定提前撤回部隊，已動搖韓國對美國作為盟友的信心。

外界擔心特朗普可能更進一步，削減駐韓2.7萬名美軍的規模，甚至放棄長期以來推動朝鮮無核化的政策，而這些決定都可能在未諮詢盟友的情況下作出。

由於韓戰（朝鮮戰爭）結束後雙方未簽署和平條約，南北韓技術上仍處於戰爭狀態。在金正恩於2024年放棄這一理念之前，與韓國統一向來是朝鮮意識形態的重要內容——儘管這個目標愈來愈不切實際。

即使如此，針對韓國的威脅從未停止。就在軍演開始前數日，朝鮮向日本方向發射彈道導彈，並重申如果國家受到威脅，有權動用核武器。星期四（20日），平壤又再發射更多導彈。

這次更令韓國憂慮的是，特朗普政府已不再將安全與貿易議題區分處理。特朗普表示，他對韓國拒絕加入其對伊朗戰爭感到不滿，同時也對其作為貿易夥伴的表現不滿。

其政府抱怨，韓國每年提供10億美元（67.2億元人民幣；318億元新台幣）用於駐韓美軍的開支並不足夠；又指其拖延落實承諾的3500億美元投資，並歧視在當地營運的美國企業。

如今貿易爭端正演變為國家安全問題，一些人呼籲韓國減少對美國的依賴。

世宗研究所（Sejong Institute）副理事長鄭成章主張韓國自行發展核武器。他表示，首爾必須維持與美國的同盟關係，但同時「採取措施取得自身的核威懾能力」。

儘管大多數韓國民眾支持韓國擁有核武器，但政府一直認為，取得核武器既無必要，亦可能損害其同盟網絡。如果美國進一步撤離亞洲，這種想法或許會改變。

與此同時，韓國一直嘗試從特朗普提前結束軍演的決定中尋找有利的一面。

一直尋求修復與朝鮮關係的總統李在明在社交平台X發文讚揚特朗普。

他寫道：「我認為，特朗普總統這次的訊息是一項重大決定，其中蘊含著為朝鮮半島超越敵對與對抗、走向和平所作出的深思熟慮。」

李在明承諾增加國防開支，並表示他「完全同意」特朗普認為韓國應自行承擔國家安全責任的看法。

自特朗普首個任期以來，首爾一直視其看似反覆無常的外交方式既是風險，也是機遇。透過奉承與盲目樂觀的結合，首爾成功促成美國現任總統與金正恩於2018年首次舉行歷史性會面。

然而就在會面結束後，特朗普突然宣布暫停與韓國的聯合軍事演習。

2019年，當金正恩拒絕放棄其所有核設施時，特朗普在第二次會談中未達成協議便離席。同年稍後兩人在板門店進行短暫而具象徵意義的會面後，雙方領導人便再沒有進行任何實質談判。

這些峰會之後，承受平壤怒火的主要是首爾。朝鮮炸毀位於其境內的南北聯絡辦公室，之後更誓言切斷一切溝通。

朝鮮還推出新法律，規定分享韓國電影和電視節目可被判處死刑，並將動用核武器的權利寫入憲法。

與此同時，特朗普一直堅稱自己與金正恩保持「良好關係」，並於星期三（19日）向記者表示：「他喜歡我。」

不過金正恩權勢強大的妹妹金與正發表聲明表示，她並不知道特朗普所稱其兄長最近曾與他聯絡一事，並補充說：「恐怕這是我就我國最高首腦的對外政策唯一不知道的事情。」

她亦重申朝鮮立場，稱絕不會放棄核武器，因為核武有助提升區域的力量平衡與穩定。

據官方媒體引述，金與正還表示，縮減與韓國的聯合演習「我們覺得不值得置評，也毫無興趣」，亦沒有改變其「挑釁性攻擊性軍事演習的本質」。

雖然特朗普表示將於年底前與金正恩會面，但很少專家相信會再次舉行峰會，尤其是在金正恩正從與莫斯科結盟獲益並加強與中國關係之際。除非特朗普準備公開接受朝鮮是擁核國家，而這正是平壤的核心要求，否則朝鮮沒有動機參與。

縮減軍演本身已是一項重大讓步，不僅是對平壤而言，對北京也是如此，因為中國同樣認為這些演習威脅其安全。

這亦可能為朝鮮進一步提出要求敞開大門，而此時的朝鮮在軍事上似乎更為強大。

儘管特朗普一再聲稱朝鮮不構成威脅，但該國從未停止提升其作戰能力。

朝鮮已進行六次核試驗，並具備透過可打擊美國本土的長程導彈運送核武器的能力。

最近，朝鮮更加入俄羅斯對烏克蘭的戰爭，據信已提供價值數十億美元的炮彈及導彈，並派出至少1.3萬名士兵。雖然傷亡達數千人，但其部隊已熟悉無人機作戰，吸收了烏克蘭戰爭的經驗教訓。

在趙琵娟看來，韓國能夠用來防禦朝鮮的手段有限，因此與美國的同盟關係是「生死攸關的問題」。

本文原以英文撰寫，我們使用了人工智能協助翻譯，並由BBC記者在發佈前進行審核。了解更多關於我們如何使用人工智能的資訊。