美國醫療團隊近日公布一項重要進展，一名末期腎臟疾病患者接受基因改造豬腎移植後，移植器官在體內持續運作271天，創下目前豬腎移植存活時間最長紀錄。雖然豬腎最終仍因功能衰退被取出，但研究團隊認為，這項成果證明異種移植具有潛力，未來可能成為患者等待人類器官移植期間的重要「橋接」方案。

BBC報導，接受手術的是美國男子安德魯斯（Tim Andrews），他因第2型糖尿病導致末期腎臟疾病，腎功能逐漸衰竭，需要仰賴透析維持生命。醫師當時告訴他，若等待人類腎臟移植，可能需要長達7年，但長期接受透析的患者平均存活時間約5年，讓他面臨「可能等不到器官」的困境。

安德魯斯在2025年1月25日接受豬腎移植手術，當時66歲。根據近期刊登於《刺胳針》（The Lancet）醫學期刊的研究，移植後豬腎立即開始發揮功能，並持續運作271天，直到同年10月被醫療團隊取出。

安德魯斯形容，接受豬腎移植讓他重新看到「希望」，也讓他暫時擺脫每週往返醫院接受透析的生活。他表示，能夠有機會脫離透析機、重新過正常生活，對患者而言就是「隧道盡頭的一道光」。

不過，這項移植並非一路順利。手術後早期，醫師發現安德魯斯的免疫系統出現排斥跡象，所幸透過調整免疫抑制藥物成功控制。但約6個月後，豬腎內的血管開始受到損傷，器官出現發炎，之後功能逐步衰退。醫療團隊並未發現抗體直接攻擊豬腎的證據，因此器官最終失效的確切原因仍有待進一步研究。

豬腎被取出後，安德魯斯重新接受透析治療82天，直到今年1月找到人類器官捐贈者並接受腎臟移植。目前新移植的人類腎臟運作良好。醫療團隊表示，之所以選擇豬作為異種移植來源，主要是豬的器官大小與人體相近，而且已有成熟的人工飼養經驗。不過，若直接將一般豬隻的腎臟移植到人體，人體免疫系統會迅速將其視為外來物，發動強烈免疫反應，導致器官遭到破壞。

為克服這項問題，研究人員培育經過基因改造的尤卡坦迷你豬，針對其基因組進行69項修改，降低人體免疫系統辨識及攻擊豬細胞的機會，同時加入部分人類DNA，協助豬組織「偽裝」成人體組織，並針對潛藏於豬隻基因中的病毒進行處理，以降低感染風險。

器官短缺是推動異種移植研究的重要原因。目前美國約有10萬人等待腎臟移植，但每年實際完成的腎臟移植約2.5萬例，英國也有超過7000人排隊等待腎臟移植。對於沒有活體捐贈者的患者而言，長期等待往往意味著必須持續接受透析，生活品質及存活率也可能受到影響。

麻塞諸塞州總醫院布萊根醫療體系（Mass General Brigham）移植科學中心醫師里耶拉（Leonardo Riella）表示，器官短缺已讓醫療體系「處於危機之中」，團隊希望異種移植未來能為沒有活體捐贈者的患者提供另一條道路，甚至有機會在適當情況下縮短或避免長期透析等待。

研究團隊也強調，目前異種移植仍處於發展階段，豬腎能在人體內運作271天雖是一項重要突破，但距離成為普遍、安全且長期有效的臨床治療，仍有不少問題需要解決。

醫師在研究報告中指出，這起病例同時呈現臨床腎臟異種移植的「潛力與挑戰」。未來仍須持續研究免疫排斥、血管損傷及器官長期功能等問題，才能讓基因改造豬器官真正成為解決全球器官短缺問題的可行方案。