運動不只鍛鍊身體，也可能幫助大腦維持認知功能。營養師老辜指出，一篇納入約25萬名參與者數據的umbrella review發現，運動對整體認知功能、記憶力與執行功能都有正面影響。
營養師老辜在粉專「老辜營養與科學」指出，這項認知上的改善並不只出現在老人身上，從兒童、青少年到成年人，以及不同健康狀態的人，都觀察到認知上的改善，顯示運動對大腦的影響並非只與年齡有關。
運動強度方面，研究指出，不一定要進行高強度運動才有效，低到中等強度的運動反而觀察到相對較大的認知改善。瑜伽、太極、八段錦，甚至需要身體活動的遊戲，都可能同時刺激身體與大腦。
老辜表示，在相對較低強度的運動中，身體除了需要活動，有些運動還需要記住動作、維持平衡、控制身體、保持注意力、判斷空間與節奏，甚至快速做出下一個動作的決定。這種讓身體與大腦同時參與的雙重刺激，可能是認知改善的其中一個重要原因。
至於運動為何可能影響大腦，目前研究提出的可能機制包括增加神經營養因子、改善腦部血流、促進神經可塑性、增加突觸功能，以及降低全身性發炎。研究也發現，認知改善並沒有明確隨著運動頻率、單次時間或強度增加而一路增加，因此即使是較輕度的活動，也可能帶來認知上的好處。
老辜提醒，對於沒有規律運動習慣的人，不需要等到安排好一套「完美的運動計畫」才開始，可以選擇自己喜歡的運動類型，先開始參與、動起來。長期規律運動除了能帶來強健的身體，也可能為大腦帶來長期的保養。
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