不少長輩因長期服用安眠藥、鎮靜藥，擔心會不會因此提高失智風險。耕莘醫院神經內科主任劉議謙醫師表示，安眠藥或鎮靜藥並不會直接導致失智，臨床上反而可能是部分失智患者在很早期就先出現失眠，之後才因睡不好接受藥物治療，容易讓外界「倒因為果」，誤以為是吃藥造成失智。他提醒，真正該注意的是容易迷路、重複問同樣問題等警訊，失智屬於「病態老化」，不是正常變老。

劉議謙醫師表示，民眾有時會誤以為「長期吃安眠藥、鎮靜藥會失智」的說法，但這種解讀並不正確。他解釋，部分失智症患者在疾病很早期，就可能先出現睡眠障礙或失眠，之後因為睡不好而開始服用鎮靜或安眠藥物。若只從時間順序來看，很容易誤以為是「先吃藥、後失智」，因此把藥物當成造成失智的原因。

劉議謙醫師強調，這比較像是「倒因為果」，不能直接把兩者畫上因果關係，民眾不必因為正在服用安眠藥就過度恐慌。

「真正要警覺的是迷路、重複發問。」劉議謙醫師表示，失智症是一種「病態老化」，不是正常老化，因此重點是提高警覺，而不是一看到自己健忘就認定是失智。常見警訊包括在外面容易迷路，或反覆詢問同一個問題。尤其阿茲海默氏症早期，常以短期記憶變差為主要表現，因此家人若發現長輩近期明顯出現這類變化，就值得注意。

除了認知變化外，劉議謙醫師指出，失智還有多項危險因子，包括聽力損失、高血脂、糖尿病及高血壓等慢性疾病。其中，聽力損失約占7%的危險因子，高血脂也約占7%；糖尿病、高血壓則各占一定比例，因此平時把慢性病控制好，也很重要。此外，久坐不動也是危險因子之一，只是相較其他因素權重沒有那麼高。

不少人會把失智理解成「大腦刺激不足」，但劉議謙醫師表示，事情沒有這麼單純。保持大腦活動、做認知訓練確實重要，但只是一部分。即使平常大量用腦的人，也仍可能罹患失智症，因為失智除了生活型態外，還涉及基因及大腦本身的疾病因素。因此，不能把預防失智簡化成「多動腦就好」。

劉議謙醫師表示，失智症中最多的是阿茲海默氏症，約占60%至70%。目前已知與腦內異常蛋白質有關，近年治療的一大進步，就是能針對這類異常蛋白質進行治療，達到延緩疾病進程的效果。

劉議謙醫師指出，如果患者能在很早期就被發現並接受治療，與過去相比，疾病進展可望明顯延後，甚至在相當長時間內不進入明顯失智狀態。至於臨床上如何判斷早期失智，短期記憶是重要評估項目之一。不同醫師可能會用3張圖片、桌上物品，或先講一段小故事，再觀察患者是否記得內容。

劉議謙醫師提醒，很多人會因為自覺短期記憶變差而擔心失智，但「自己覺得記憶不好」不一定真的代表已經失智，仍須透過進一步評估才能確認。