阿歷克斯·韋斯特（Alex West）的妻子生第一胎時經歷了難產，令他留下難以磨滅的陰影。到了第二胎時，他原本希望一切能順利得多。
結果，妻子的分娩確實比第一次順利，但對他來說卻並非如此。
「我當時恐慌發作，整個人崩潰了。我一直沒有消化那段經歷，也沒有能力這樣做。」阿歷克斯說。
妻子第一次分娩留下的創傷一直沒處理，加上他之後患上了產後抑鬱症，令他不再想按照夫婦原本的計劃，生四個孩子。
他回憶兩個兒子出生後的那幾個月時說，那段日子「一片灰暗」，生活彷彿失去了色彩，而身邊的人都告訴他，當父親一定是人生中最美好的體驗。
「我沒有感受到大家所說那種愛和連結，沒有那種大家都說我應該會有的感覺。」阿歷克斯說。
不想再次經歷同樣的事情，他和妻子決定只生兩個孩子。由於這個決定主要是由他提出，他認為「不應把（避孕的）責任放在妻子身上」。
於是，和近年英格蘭數以千計的男性一樣，阿歷克斯選擇接受輸精管結紮手術（vasectomy）。
這項手術會切斷輸精管，並將其夾閉或封閉。輸精管是連接兩側睾丸與尿道、負責輸送精子的管道。這項手術俗稱「剪一刀」。
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根據英格蘭國民保健署（NHS England）統計，2024至2025年度，當地醫院及診所共進行26,385宗輸精管結紮手術，較2023至2024年度增加16%。
其中，35至39歲男性接受手術的人數最多，2024至2025年度約有8,400宗。
此外，30歲以下男性接受結紮的人數亦較前一年略有增加，2024至2025年度英格蘭約有950名30歲以下男性接受手術。
身為按揭經紀的阿歷克斯，在20多歲後期決定接受結紮，但NHS醫生建議他等到30歲後再作決定，以防日後改變主意。
到了2024年5月手術當天，他和妻子由肯特郡家中乘火車前往倫敦的診所。
現年33歲的阿歷克斯說，整個手術過程很快，而且幾乎沒有痛楚，「我戴上耳機，大概聽了三首歌，他們就告訴我已經完成了。」
來自美國的薩姆·奈特（Sam Knight）則表示，他一直知道自己不想生孩子。
「我發現自己總是處於一些有可能會有孩子的人生情境，這開始令我有點害怕。」薩姆說。
當時的伴侶意外懷孕後選擇墮胎，當時22歲的薩姆認為，是時候作出改變。
「我意識到自己讓另一個人經歷了這件事，我不希望這種情況再發生。」
他聯絡紐約一家泌尿科診所，和阿歷克斯一樣，需要向醫生解釋自己為何希望接受輸精管結紮。醫生提醒他，這項手術應視為永久性的，因為只有在某些情況下才能逆轉。
由於年紀很輕便要求結紮，薩姆早已準備好回答醫生可能提出的問題：你不覺得自己太年輕，還未能確定不想要孩子嗎？將來會不會改變主意？你知道復通手術費用高昂，而且未必成功嗎？
「（醫生）其實告訴我，他最近才改變了自己的看法。」薩姆說。「如果我半年前來，他一定會直接拒絕我。」
醫生提出這些問題，是希望確保他做的決定是自己能夠承擔的。根據蘇格蘭國民保健署（NHS Scotland）的指引，30歲以下男性接受輸精管結紮後，日後感後悔的機率較高。
前家庭醫生、現任MSI Reproductive Choices醫療總監的莎拉·薩爾克爾德醫生（Dr Sarah Salkeld）表示，輸精管結紮「非常安全，而且效果十分理想」。
MSI Reproductive Choices是一個診所網絡，為自費及英格蘭國民保健署的病人提供各種避孕服務。
但她提醒，男性必須「認真考慮」這項手術是否適合自己。
「如果有需要，我們會為每位人士提供諮詢⋯⋯確保他們掌握所有需要知道的資訊，才作出決定。」
她表示，NHS並不會例行提供輸精管復通手術，因為接受復通有嚴格的資格條件。
NHS網站指出，男性仍可選擇其他避孕方法，包括安全套，以及生育週期避孕法，即在女性伴侶最容易受孕的日子避免性交或使用安全套。
薩姆告訴醫生，雖然他喜歡小孩，也有一個快樂的童年，但他希望專注於自己作為電子遊戲音效設計師的工作。
「我把人生都投入在這份工作上，而對我來說，養育孩子也是需要全心投入的人生大事。」薩姆說，「我根本沒足夠的心理空間和時間去做這件事，甚至也沒有這個意願。」
現年25歲的薩姆表示，他羨慕那些想成為父母的人，因為這種經歷「顯然充滿美好和愛」。但他補充說：「我在音樂、藝術，以及我所從事的事情中，同樣找到這些感受。」
2024年的手術及術後護理共花了薩姆約1,200美元（8,105元人民幣；3.89萬元新台幣）。當時他仍受家人的醫療保險保障。
根據美國《全國家庭成長調查》分析約4,000名男性於2022至2023年的回應，美國18至29歲男性中，曾接受輸精管結紮的不足1%。
最有可能接受這項手術的是40多歲中後期男性，其中15%表示曾接受結紮。
在手術一星期後，薩姆經歷了一次劇烈疼痛。薩爾克爾德醫生指出，這是輸精管結紮已知但較少見的副作用，不過疼痛幾小時後便消退。
薩姆認為，這不應成為其他男性卻步的原因，「整體而言，這筆錢花得值得，痛也值得。」
另一名受訪男子則表示，為人父母所需承受的犧牲與不確定性，尤其是不知道孩子將來會成為怎樣的人，促使他在27歲時接受輸精管結紮。
回到肯特郡，對阿歷克斯和妻子而言，接受結紮是最合理、也最有效的避孕方式。
他們花了幾個月仔細考慮這個決定，因為阿歷克斯已很清楚自己不想再增加家庭成員。
「我非常疼愛我的孩子。」阿歷克斯說，尤其現在他們長大了，可以一起踢足球。
「如果再多添幾個隊員，那對我來說並不是正確的選擇。」
我們使用了人工智慧協助翻譯這篇文章，它的原文是英文。在發佈之前，BBC記者檢查了翻譯的內容。
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