小學的時候，如果只有自己沒在玩大家都熱衷的遊戲，就會覺得格格不入。
投資、副業、節約、社群媒體、孩子的教育……我們在不知不覺中，被某種無形的力量推著走，覺得「自己也必須開始這麼做才行」。尤其是與金錢有關的話題，那股焦慮更是格外強烈。
電車車廂廣告或雜誌特輯，彷彿是說好了一般，挑動著我們對增加財富的焦慮。
但和小時候不同的是，除了被排擠的不安之外，還伴隨著「晚了一步該怎麼辦」的焦躁感。
我曾經抱著「想聽聽看有什麼好課程」的輕鬆心情，去參加幼兒教室的說明會。會場座無虛席，光是這樣，就覺得自己起步有點晚了。
講師說：「起步早的家庭，已經在準備私立小學的入學考試了。」
這句話雖然沒什麼真實感，但看到周圍家長們認真做筆記的樣子，我瞬間背脊發涼。
這句話讓不安轉變為焦慮，回過神來，自己已經在填體驗課的申請表了。
業者說不定真的是在替我們操心。然而，如果被撩起「晚了一步該怎麼辦」的不安，就難以冷靜判斷。我們在仔細思考是否需要這項商品之前，就已經被「周圍的人都已經開始了」的氛圍影響。
最近，讓人感受到強烈不安的，就是投資。打開手機，「大家都在買的基金排行榜」、「不開始就來不及了」等廣告接連映入眼簾。
我們在不知不覺中，因為社會瀰漫的氛圍而坐立難安。
焦慮的背後，有「時代變化」這股看不見的力量在運作。
我們之所以會被「全美票房第一的電影」、「熱銷百萬本的暢銷書」之類的宣傳吸引，就是因為多數人選擇的商品會讓人產生信賴感。這是行銷界知名的心理作用—「從眾效應」。然而到了現在，光靠這個效應不足以讓人行動，還需要添加新的元素。
舉例來說，「四十歲開始護膚」這句話，反過來看，就是在宣告「如果不從四十歲開始護膚，就會來不及」。當時間的期限略過腦海，就會讓人不由自主擔心起來。這股不安最後轉變為焦慮，讓人失去冷靜。
我們每天都在接收「現在不立刻去做就晚人一步」這類勾起焦慮的語言。
那麼，該怎麼做，才不會被這股焦慮的漩渦捲進去呢？
答案之一就是，擁有「屬於自己的尺」。這聽起來容易，卻出乎意料地困難。
為了刺激投資與消費，製造焦慮的訊息並不少見。接觸到這類訊息時，不妨先試著提出質疑：
擁有自己的價值衡量標準，面對製造焦慮的訊息，也能冷靜地取捨，自信地做出真正符合自己或家人需要的決定。
反之，如果沒有自己的價值衡量標準，可能就會把企業對「大家」這個虛構存在散布的焦慮，誤以為是自己的焦慮。