肺炎高居國人第3大死因，「肺炎鏈球菌」是引發肺炎的常見致病菌。疾管署今年起，將公費肺鏈疫苗升級，不用再打兩劑，接種一劑即可獲得完整免疫保護力。醫師強調，肺鏈疫苗在臨床使用超過50年，相當安全穩定，除65歲以上長者，也鼓勵50歲以上、慢性病患者及早自費接種。
肺炎每年奪走約1.7萬條生命，成大醫院家庭醫學部教授吳至行指出，一旦感染肺炎，不只可能住院，更可能導致失能、臥床，替家人帶來沉重照顧壓力。據統計，國人失能須受人照顧時間約7年，高風險族群一旦得到肺炎，更是「不死即傷」。
疾管署統計，今年截至8月13日，共累計168例侵襲性肺炎鏈球菌病例，其中19例死亡。今年1月15日起，成人公費肺鏈疫苗提供65歲以上長者、55～64歲原住民及19～64歲肺鏈高風險對象等3類公費對象，接種一劑PCV20，取代原本兩劑疫苗接種。
自8月10日起，疾管署增加提供PCV21供符合接種資格民眾選擇。疾管署長羅一鈞指出，兩種劑型皆可「一劑搞定」，完整獲得保護力，全面取代舊型疫苗。目前65歲以上長者接種率約36％，目標今年底前提升至4成。
吳至行說明，肺炎鏈球菌有超過100種血清型，原有疫苗僅能涵蓋3～5成血清型，大多以PPV23加上PCV13疫苗為主，民眾須分2劑接種，中間又得間隔一段時間，導致不少人沒有完整接種。如今新型疫苗只需打一劑，且涵蓋廣泛血清型，涵蓋率提升至7～8成，有望明顯降低重症發生。
不過，許多人面對接種疫苗，常猶豫不決、擔心副作用。吳至行強調，肺鏈疫苗已在臨床使用超過50年，是相當成熟的疫苗，從未產生嚴重副作用，除了手臂痠痛、發紅等短暫皮膚反應，相當安全穩定。
吳至行呼籲，除65歲以上公費對象，尚未納入公費的50歲以上、有慢性疾病等感染風險因子民眾，也建議及早自費接種，建立保護力。