一到秋冬流感季，發燒、咳嗽、喉嚨痛的人增加，不少人仍把流感當成「比較嚴重的感冒」，認為休息幾天就會好。其實流感與一般感冒從致病病毒、傳染力到併發症風險都不相同。
衛生福利部傳染病防治醫療網北區指揮官、台灣疫苗推動協會理事長、林口長庚兒童感染科教授級主治醫師黃玉成提醒，流感除了可能出現高燒、全身痠痛及明顯倦怠，嚴重還可能併發肺炎、腦炎、心肌炎、呼吸衰竭甚至敗血症；尤其幼兒、長者、孕婦及慢性病患者等高風險族群，更不能把流感當成普通感冒。
黃玉成指出，流感是流行性感冒的簡稱，由流行性感冒病毒所引起的急性呼吸道感染疾病，主要透過飛沫及接觸傳染，尤其在1公尺以內的密閉空間，病人咳嗽或打噴嚏所產生的飛沫，很容易傳播給其他人。流感病毒也可在寒冷、低濕度的環境中存活數小時，也可能經由接觸傳染，當手接觸到污染物表面上的口沫或鼻涕等黏液，再碰觸自己的口、鼻或眼睛而感染。
黃玉成表示，流感不同於一般感冒，不但致病原、傳染性、流行期不同，就連臨床症狀、病情、病程及併發症，都更為嚴重。一般感冒是由鼻病毒、呼吸道融合病毒、腺病毒為主，好發於春秋冬季；流感則是流感病毒，具高傳染性且容易造成秋冬流行，目前常常造成大流行為A型流感，如H1N1、H3N2，以及B型流感。
流感潛伏期通常為14天，在發病前1～2天即具傳染力，傳染期會因人而異，成人大約在症狀出現後3～5天，小孩及免疫不全者排放病毒時間則較長，可達到7～10天，甚至長達數星期或數個月，都可能會傳染給別人。一般感冒的臨床症狀，相對於流感較為輕微，感冒以呼吸道局部症狀為主，如喉嚨痛、打噴嚏、流鼻水、鼻塞，較少發燒、僅體溫些微升高，病程大約2～5天，併發症也較少見，少數可能併發中耳炎、肺炎。
黃玉成強調，流感的症狀較為嚴重，除了喉嚨痛、打噴嚏、流鼻水、咳嗽、頭痛，更容易出現明顯全身性的倦怠、無力、肌肉酸痛，10％個案會伴隨腹瀉、噁心、嘔吐腸胃道症狀，也會造成高燒約3～4天，整個病程需要1～2星期才能完全康復，而且容易引起肺炎、腦炎、心肌炎等併發症，嚴重併發症如呼吸衰竭、敗血症，可能有生命危險。
根據文獻指出，不同流感病毒型別所引起的臨床表現，可能有所差異，感染A型流感病毒患者，出現頭痛、流鼻水、關節痛及熱痙攣等臨床症狀較為明顯，且平均體溫較，而感染B型流感病毒出現肌肉酸痛、小腿痛及腸胃道症狀的發生機率高。
「人人都可能得流感。」黃玉成表示，流感可以發生在所有年齡層，絕大部分感染流感患者多屬輕症，大約1星期即可痊癒，但未滿5歲嬰幼兒、65歲以上長者、孕婦、肥胖（BMI≧30），以及患有心血管疾病、慢性肺病、氣喘、糖尿病、腎臟病、肝硬化、神經、血液代謝疾病、血紅素病變、貧血、免疫功能不全者等流感高危險族群，可能會出現嚴重併發症，千萬不可輕忽，必須提高警覺。