偏頭痛女性比男性慘痛太多 這裏舒緩有方

躺在黑暗房間裏，任由持續不斷的疼痛鑽入額頭，對許多偏頭痛（migraine）患者而言，是一種令人十分熟悉的痛苦經歷。

這種令人精神衰弱的疾病，可能對人際關係、工作及心理健康造成巨大影響。而女性尤其受到影響，她們偏頭痛發作的機率是男性的三倍。

但究竟是甚麼原因令偏頭痛發作？又有哪些方法可以幫助管理病情？

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根據英國慈善機構「偏頭痛信託基金會」（Migraine Trust）的資料，全球約每七人就有一人受偏頭痛影響，相當於超過10億人。

偏頭痛是一種具有遺傳性的神經系統疾病，會令大腦對變化更加敏感。

英國慈善機構「國家偏頭痛中心」（National Migraine Centre）的偏頭痛專家凱蒂·門羅醫生（Dr Katy Munro）表示，有些攜帶相關基因的人，可能永遠不會被誘發，因此「一生都過得順順利利」。

但對另一些人而言，不同的外在因素可能觸發大腦中特定路徑，導致神經化學物質釋放，進而引發偏頭痛症狀。

這些症狀可能包括頭痛，也可能包括嘔吐、頭暈及腦霧。

主持偏頭痛播客《Heads Up》的門羅醫生表示：「有時候，人們某次發作會出現一組症狀，下一次則可能略有不同。症狀在家族成員之間可能不同，當然也會隨人生不同階段而改變。」

單一因素引發偏頭痛發作的可能性不大，往往是多個小因素逐步累積，最終超過患者所能承受的臨界點。

這些因素可能包括荷爾蒙變化、血糖水平不穩定，以及睡眠不足或睡太久。

壓力也扮演重要角色。但在一段緊張時期之後出現的放鬆狀態，同樣可能引發偏頭痛。

「我們往往是那個讓所有事情繼續運轉的人，同時處理多項任務，並替家中所有人安排日程。」

天氣變化，包括氣溫、氣壓及濕度改變，都可能引發發作。原因可能是身體需要適應天氣本身的變化，例如氣壓改變；也可能與相關影響有關，例如脫水。

缺鐵、乳糜瀉（celiac disease；麩質不耐症／麥麩不耐症／麩質敏感性腸病）或甲狀腺功能減退等健康問題，也可能誘發偏頭痛。

約10%的兒童患有偏頭痛，男女童受影響的比例相若。但到了青春期，當女孩開始出現月經周期時，情況便會改變。

曾任家庭醫生的門羅醫生表示：「這是女孩之後逐漸拉開差距、女性偏頭痛發作人數多於男性的原因之一。而我們看到這種情況會一直持續至更年期（menopause）。」

荷爾蒙波動是重要誘因，而女性經期前雌激素水平急劇下降，是偏頭痛在這段時間特別嚴重的原因。

圍絕經期（perimenopause）——、即女性停止來經前的過渡階段——荷爾蒙水平急速變化，也可能令偏頭痛惡化。

她表示：「荷爾蒙水平變化非常劇烈。圍絕經期的偏頭痛對很多很多女性而言，都是一個重大而嚴重的問題。」

她說：「你可能同時要照顧青少年子女及年邁父母，也可能因更年期症狀而睡不好覺。」

停經後，由於荷爾蒙水平較穩定，偏頭痛發作的嚴重程度和頻率都可能下降。

第一階段是前驅期（prodromal）或預警期（premonition），此時大腦內部變化開始累積。有些人會出現打呵欠、極度疲倦或頸部疼痛等警示症狀。

接下來是先兆期（aura），可持續長達一小時，通常會出現視覺干擾，例如鋸齒狀線條或白色光點。約三分之一患者會出現此情況。

之後是頭痛期，或稱影響期，可持續四至72小時。有些人亦可能出現噁心及嘔吐。

最後階段稱為後驅期（postdromal），或稱宿醉期（hangover phase），可在頭痛大致消退後持續一至兩天。

門羅醫生表示：「那種感覺就像被壓路機輾過一樣。」

「你在努力恢復過來，而這往往也是人們重返工作崗位的時候，但他們可能還未完全恢復正常運作。」

過往人們常建議偏頭痛患者避免咖啡因或巧克力（朱古力）等誘因。但門羅醫生表示，與其這樣做，更應思考如何盡量維持規律生活。

她解釋，成為一名「偏頭痛偵探」，回顧偏頭痛明顯發作前兩三天內發生了哪些變化，有助找出問題，並嘗試避免重複出現同類情況。

「我們不可能事事完美，所以不要因內疚而責怪自己。盡力而為就好。」

規律進食、避免血糖下降十分重要。同樣重要的是爭取良好睡眠，並盡量在固定時間上床睡覺及起床。

雖然運動對每個人都很重要，但它也可能觸發偏頭痛，因此患者應考慮自己是否攝取足夠能量及補充足夠水分。

門羅醫生表示，這種思考方式也能解釋為何周末屬於高風險時段，因為我們星期五的生活模式可能有所不同。

她說：「你可能急著完成工作。晚上可能開始放鬆，也許喝了一杯平日不會喝的葡萄酒。你可能也睡得晚了一點。」

「關鍵在於思考到底有哪些事情改變了，以及哪些事情可以變得更有規律。」

在偏頭痛發作初期盡早使用有效藥物治療，十分重要。

她表示，很多人往往拖延太久，想先看看這次是否會變得特別嚴重。

「等到那時，雪球效應已經累積得太大，無論做甚麼都很難扭轉。及早服藥，就是在雪球還小的時候把它壓制住。」

門羅醫生建議考慮服用止嘔藥及止痛藥，例如布洛芬（ibuprofen）或阿士匹靈（aspirin）。

她表示，撲熱息痛（paracetamol）的效果較差，並警告不要使用可待因（codeine），因其可能令頭痛惡化。

此外，還有專門治療偏頭痛的曲坦類藥物（triptans），須由醫生處方。

她表示，有證據顯示鎂和維生素B2等補充劑，有助減少偏頭痛發作。

經期前後容易出現偏頭痛的女性，通常發現避孕藥有助調節荷爾蒙波動；而荷爾蒙替代療法（HRT）亦可在圍絕經期提供幫助。

科學家已發現哪些神經化學物質在偏頭痛中扮演重要角色。其中一種名為CGRP的肽類物質，對部分患者尤其關鍵，而現時已有可阻斷其作用的治療方法。

其他療法包括肉毒桿菌素注射，科學家認為它可能阻斷釋放疼痛訊號的化學物質。此外，針灸、瑜伽、太極及疼痛再處理治療等整體療法，也可能有所幫助。

她說：「眼前仍然希望處處，因此不要放棄，也不要以為自己已經嘗試過所有方法，因為事實並非如此。」

本文原以英文撰寫，我們使用了人工智能協助翻譯，並由BBC記者在發佈前進行審核。了解更多關於我們如何使用人工智能的資訊。

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