許多退休族養成每天走路習慣，有人日行5千步、8千步甚至上萬步，將步數視為健康指標。不過，醫師提醒，60歲後健康不能只看走了多少步，更重要的是保有良好的體適能，包括肌力、平衡能力與心肺功能，這些才是健康老化的重要基礎。
開業醫師、台灣基因營養功能醫學學會理事長劉博仁近日在社群平台分享一項發表於《JAMA Network Open》的台灣研究。研究分析13,423名65歲以上長者資料，平均年齡約73歲，並追蹤約7年。研究團隊測量受試者的心肺功能、肌力、平衡與敏捷度後發現，體適能愈好的人，整體死亡風險愈低。
研究顯示，平衡與敏捷度表現較佳的長者，死亡風險明顯較低。研究透過「8英尺起身行走測試」及單腳站立評估能力，結果反映出能否快速起身、轉身及維持平衡，是健康老化的重要指標。
下肢肌力同樣關鍵。研究以30秒椅子坐站測試評估腿部力量，表現愈好者，長期健康狀況也愈佳。劉博仁指出，從床上起身、上下樓梯及日常行走，都仰賴大腿與臀部肌肉支撐，當腿部力量退化，生活自主能力也可能跟著下降。
此外，研究利用2分鐘原地踏步測試評估心肺適能，結果發現心肺功能愈好，死亡風險愈低。若綜合各項體適能指標分析，整體體適能最高的一組，死亡風險約比最低組低6成。
劉博仁表示，這項研究屬於觀察性研究，顯示的是體適能與死亡風險之間的關聯，但也提醒民眾，健康老化不只是沒有疾病，更重要的是身體功能是否仍能維持。
他建議60歲以上民眾除了關注步數，也可定期檢測單腳站立、30秒坐站及2分鐘原地抬腿等能力。若發現退步，應適度加入肌力訓練、平衡訓練與有氧運動。
劉博仁強調，高齡生活最重要的不是走了多少步，而是是否還能穩定站立、自在行走與上下樓梯。維持良好肌力、平衡與心肺功能，才是健康老化重要本錢。