複製（Ctrl+C）、貼上（Ctrl+V）是不少人打電腦時，最常使用的便利功能，陽明交大生化暨分子生物研究所研究團隊今（30）日發表最新研究成果，發現蛋白質演化的時候，竟然也採用類似的高效率策略，並不一定是靠精雕細琢調整每個化學零件，而是透過不斷「複製貼上」特定片段，逐步累積出越來越完整的功能。
陽明交大生化暨分子生物研究所教授黃介嶸的研究團隊，是最近針對脊椎動物體內一段沒有結構的蛋白質區段進行研究，發現這類蛋白質的功能演化，具有上述特徵。
黃介嶸說，半乳糖凝集素這段沒有結構的蛋白，會聚集成像小水滴般的液滴，進而把細胞內的醣分子黏在一起，在身體免疫與細胞溝通中扮演關鍵角色。
黃介嶸指出，過去科學家常認為，這種聚集能力高度依賴特定種類的胺基酸，就像黏膠必須使用特定成分，才能提供足夠的黏合力。然而研究團隊比較大量生物資料的半乳糖凝集素後發現，不同生物使用的「材料」其實很不一樣。例如人類的蛋白質較常出現酪胺酸，斑馬魚則較常使用色胺酸，但兩者都能成功發揮凝集的功能。
既然材料不同，為什麼功能可以殊途同歸？研究團隊進一步實驗發現，真正重要的不是一定要使用哪一種胺基酸，而是取決於材料重複的數量。
黃介嶸表示，演化傾向於在蛋白質序列中不斷「複製貼上」相同的氨基酸的片段。換句話說，演化並沒有執著於在單一胺基酸的強度上鑽牛角尖，而是採取了更簡單有效率的「以量取勝」策略，只要把能發揮作用的小片段重複排列，就能累積出足夠的凝集能力。
黃介嶸說，面對生物複雜的生理需求，蛋白質從一個短小的序列出發，直接利用宛如電腦指令「Ctrl+C、Ctrl+V」的複製貼上機制，不斷疊加這些模組序列。透過單純增加模組重複的次數，不同物種最終都能獨立趨同演化出強大的凝集功能。這種靈活的擴增策略，完美展現了大自然在分子層次上的模組化設計智慧。
該項研究成果已經刊登在《EMBO Reports》上。黃介嶸強調，這打破了以往認為蛋白質功能必須精準設計的觀點，替未來蛋白質工程與合成生物學提供新的想像，若科學家能借鏡這套大自然的程式碼，未來或許可設計出具有特定相分離特性的生醫高分子材料，或是針對異常相分離引起的疾病尋找新的標靶機制。
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